If you walk through Piazza del Nettuno in Bologna, you cannot help but look up at him: the Giant. The Neptune Fountain, created between 1563 and 1566 by the Flemish artist Jean de Boulogne (known as Giambologna), is the symbol of papal power dominating the waters. But behind the solemnity of marble and bronze hides one of the most famous pranks in art history.
A Matter of… Measurements
Legend has it that Giambologna had a much more “ambitious” project for the sea god’s virility. However, the Church, represented by the Cardinal Legate, placed a categorical veto: Neptune was not to be too explicit. It was considered too scandalous for a public square under the watchful eye of the Vatican.
The sculptor had to obey, downsizing the anatomical proportions of the statue. But an artist with wounded pride knows how to be very creative.
The Optical Illusion (and where to find it)
Giambologna designed a masterful perspective trick. While the statue appears modest when viewed from the front, there is a precise spot in the square where reality changes. If you stand on a particular darker stone (the “stone of shame”) near the entrance of Sala Borsa, the angle aligns Neptune’s extended hand in a way that creates a much more… generous illusion than the censors allowed.
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🇮🇹 Il “Gigante” di Bologna: Quando l’arte sfidò il Papa con un inganno ottico
Se passeggiate per Piazza del Nettuno a Bologna, non potete fare a meno di alzare lo sguardo verso di lui: il Gigante. La fontana del Nettuno, realizzata tra il 1563 e il 1566 dal fiammingo Jean de Boulogne (detto il Giambologna), è il simbolo della potenza papale che domina le acque. Ma dietro la solennità del marmo e del bronzo si nasconde una delle beffe più famose della storia dell’arte.
Una questione di… misure
La leggenda narra che il Giambologna avesse un progetto molto più “ambizioso” per le doti virili del dio del mare. Tuttavia, la Chiesa pose un veto categorico: il Nettuno non doveva essere troppo esplicito. Troppo scandalo per una piazza pubblica sotto lo sguardo vigile del Vaticano.
Lo scultore dovette obbedire, ridimensionando le proporzioni della statua. Ma un artista ferito nell’orgoglio sa essere molto creativo.
L’illusione ottica (e dove trovarla)
Il Giambologna progettò un inganno prospettico magistrale. Nonostante la statua appaia castigata frontalmente, esiste un punto preciso della piazza dove la realtà cambia. Se vi posizionate sopra la cosiddetta “pietra della vergogna” vicino all’ingresso di Sala Borsa, l’angolazione della mano tesa del Nettuno crea un’illusione decisamente più… generosa di quanto concesso dai censori.
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